宗庆后说：“娃哈哈不能松懈，不能后退，要一直向前、向前，非但如此，娃哈哈还要挺立潮头，勇当先锋。”   
　　14万借款筑就霸主地位 

    1987年，宗庆后率领两名退休教师靠借款14万元开始创业。成立之初的娃哈哈是一家小学校办企业，可以说是一无所有，靠代销人家的汽水、棒冰及文具纸张赚一分一厘钱起家；第二年为别人加工口服液；第三年，宗庆后瞄准中国儿童营养品市场的空白，欲开发这个项目。当时，众多朋友善意劝他不要冒险，宗庆后显得异常固执：“你能理解一位47岁的中年人面对他一生中最后一次机遇的心情吗？”于是，宗庆后带领他的小团队以“两口锅子、三个罐子”开发了中国第一支儿童营养液，较好地解决了儿童厌食、偏食造成营养不良的社会难题。凭着“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的广告，这款产品一炮打响，走红全国。

         娃哈哈到第四年就形成了年销售收入4亿元，利润7000多万元的规模，完成了娃哈哈的原始积累。到1991年，娃哈哈创始产品“娃哈哈儿童营养液”问世已三年，以其明显促进儿童食欲的特有功效而风靡全国，销量飞涨，市场供不应求。宗庆后考虑到，如果不及时扩大生产规模将失去市场机遇。“按照传统的发展思路，立项、征地、搞基建，在当时少说也得两三年时间，很可能会陷入厂房造好而产品没有销路的困境。在杭州市政府的大力支持下，我们毅然选择了充满风险的兼并劣势企业之路。当时仅有140名员工，几百平方米生产场地的娃哈哈以8000万元代价有偿兼并了有2200名职工（其中近600名退休职工），亏损积压产品达6000万元、占有6万多平方米厂房的资不抵债的国营老厂杭州罐头食品厂，以‘小鱼吃大鱼’的改革举措在全国引起轰动。”实践证明了宗庆后的正确决策，三个月后，杭罐厂扭亏为盈，第二年使娃哈哈销售收入、利税增长了一倍多。可以说，1991年的兼并，为娃哈哈后来的发展奠定了良好基础。1996年为进一步形成规模经营，娃哈哈集团与法国达能集团开展合作共同组建合资公司，取得“合资不合品牌”，利用国外资本，壮大自己品牌的巨大成功。